8 février

Vous serez mes témoins

Dès le début de l'histoire de l'Eglise, dans la Rome païenne, ils ont été calomniés comme des ennemis du bien public, et pourchassés comme tels. Le Seigneur donna alors à des chrétiens courageux d'élever leur voix pour montrer la fausseté des accusations et pour établir la vérité du christianisme.

Les premiers plaidoyers furent présentés, vers l'an 125 à l'empereur Adrien par Aristide, chrétien romain, et par Quadratus, évêque. Ce dernier défendit l'Evangile contre les calomnies de ses adversaires, et rappela les miracles du Seigneur. L'empereur semble en avoir tenu compte car il écrivit au proconsul d'Asie pour interdire de maltraiter les chrétiens, à moins qu'ils n'aient violé les lois.

Quelques années plus tard, vers l'an 140, Justin présenta un long plaidoyer à l'empereur Antonin le Pieux, à son fils et au sénat romain. Il commence par en appeler la justice de l'empereur. "Notre devoir à nous dit-il, est de bien faire connaître nos actes et nos pensées ; ... votre devoir à vous, dicté par la raison, est d'instruire la cause et d'agir en bon juge : sans cela quelle excuse aurez-vous devant le tribunal de Dieu ? ". Ensuite Justin expose les doctrines chrétiennes et cite plusieurs passages des Ecritures, notamment une grande partie du discours du Seigneur sur la montagne.